지진은 멈추지 않는다: 뉴 마드리드 단층과 캐스케이디아 섭입대가 경고가 계속되면서 흔들림
대부분의 인구가 관심을 갖기 시작하려면 얼마나 더 큰 흔들림이 필요한가? 발밑의 땅이 계속 요동치고 있으며, 누구도 이를 부정할 수 없다. 지난 일주일 동안 지구를 강타한 대규모 지진 목록은 길게 이어지고 있다. 우리가 겪고 있는 현상은 결코 정상적이지 않으며, 많은 이들이 이 모든 징후를 앞으로 닥칠 거대한 사건의 예고편이라 믿고 있다.
월요일 아침, 오리건 해안에서 약 140마일 떨어진 곳에서 규모 5.5의 지진이 발생했다. 악명 높은 ‘불의 고리’가 세계에서 지진 활동이 가장 활발한 이 지역에서 다시 한번 충격을 준 것이다. 즉각적인 피해나 부상자 보고는 없었지만, 태평양 깊은 곳에서 발생한 이번 지진은 캐스케이디아 섭입대를 따라 일어났다는 점에서 주목할 필요가 있다.
이곳은 전 세계에서 가장 위험한 단층대 중 하나로, 대재앙적인 지진을 일으킬 잠재력이 크다. 과학자들은 캐스케이디아 섭입대에서 거대한 지진이 일어나는 것은 시간문제라고 경고한다. 언젠가 이곳에서 초대형 지진이 발생하면 최대 100피트 높이의 거대한 물벽이 미국 서해안을 덮칠 것이다. 이는 미국 역사상 그 어떤 재난보다 파괴적일 것이며, 건물은 무너지고 차량은 장난감처럼 휩쓸려 나가 수많은 사람이 순식간에 사라질 것이다. 2011년 일본을 강타했던 쓰나미조차 서해안에 닥칠 미래의 재앙에 비하면 훨씬 작은 규모일 수 있다.
지구의 불안정성은 여기서 멈추지 않는다. 며칠 전 북부 캘리포니아에서 규모 5.6의 지진이 발생했고, 베네수엘라에서는 치명적인 쌍지진이 이어졌다. 이어 일본, 필리핀, 니카라과에서도 지진이 발생했다. 마치 지각 어딘가가 갑자기 끊어진 듯한 형국이다.
특히 베네수엘라의 비극은 참담하다. 두 차례의 강력한 지진 이후 발생한 여진으로 수색 작업에 난항을 겪고 있다. 현재 사망자는 1,430명으로 늘어났고, 실종자는 약 7만 명에 달한다. 실종된 이들 대부분이 이미 사망한 것으로 보이며, 그들은 영원히 발견되지 않을지도 모른다.
위험은 미국 본토 내부에서도 감지된다. 월요일 이른 아침, 일리노이 남부에서 규모 3.5의 지진이 발생했다. 진앙지는 뉴 마드리드 단층대와 인근 와배시 밸리 단층대의 위험 지역에 속해 있다. 세인트루이스와 루이빌에서도 진동이 느껴질 만큼 강력했던 이번 지진은 뉴 마드리드 단층대가 다시 깨어나고 있다는 경고처럼 느껴진다. 역사적으로 미국 본토에서 가장 강력한 지진들을 일으켰던 이 단층대가 다시 활성화된다면, 국토가 남북으로 갈라지고 오대호가 멕시코만으로 흘러 들어가는 상상하기 힘든 재난이 일어날 수도 있다.
대부분의 사람들은 이 모든 흔들림이 일시적이며 곧 정상으로 돌아올 것이라 믿고 싶어 한다. 하지만 진실은 그렇지 않다. 정상으로 돌아가는 길은 없다. 전 세계적으로 혼란이 가속화되고 있으며, 올해 하반기는 상반기보다 훨씬 더 혼란스러운 상황이 펼쳐질 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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