양봉장에서 나오는 산물 가운데 가장 귀한 대접을 받는 것이 로얄젤리다. 일벌이 여왕벌을 키우기 위해 분비하는 이 유백색 물질은 벌통 하나에서 얻는 양이 극히 적어, 예부터 꿀보다 훨씬 귀한 산물로 통했다. 신선식품에 가까운 특성 탓에 유통이 까다로워, 국내 양봉장에서 갓 채취한 생로얄젤리를 직거래로 찾는 소비가 형성돼 있다.
양봉 산물 소비가 꿀 중심에서 다변화되는 흐름도 로얄젤리를 다시 불러냈다. 벌꿀과 프로폴리스, 화분으로 이어지는 소비의 다음 자리에 로얄젤리가 놓이면서, 소량이라도 출처가 분명한 국산을 찾는 수요가 형성되고 있는 것이다.
로얄젤리는 채취 후 관리가 품질의 전부라 해도 지나치지 않다. 열에 약해 냉동 상태로 보관·유통해야 하며, 채취 시기와 벌통 관리 상태에 따라 품질 차이가 크다. 수입산 가공품이 많은 시장에서 국산 생로얄젤리는 채취한 양봉장이 분명하고 냉동 직송이 가능하다는 점에서 구별된다. 원료를 눈으로 확인하기 어려운 품목일수록 생산자와 소비자의 거리가 가까운 직거래가 힘을 얻는다.
이런 흐름 속에서 폴인허니의 국산 생로얄젤리가 판매되고 있다. 직접 관리하는 벌통에서 거둔 로얄젤리를 50g 단위로 담아 냉동 보내는 구성이다. 채취부터 포장까지 양봉장에서 이뤄지는 구조라 유통 단계가 짧고, 갓 문을 연 스토어지만, 할아버지 때부터 이어져 온 양봉 노하우와 손자·손녀의 젊은 기술을 바탕으로 로얄젤리를 생산하고 있다. 그동안 도매를 중심으로 제품을 판매해 왔으며, 소비자와 직접 만나기 위해 최근 인터넷 판매를 시작했다.
생로얄젤리를 고를 때는 원산지와 거둔 시기, 냉동 유통 여부를 확인하는 것이 좋다. 받은 제품은 냉동 보관이 기본이며, 먹을 만큼만 덜어 자연 해동해 쓴다. 특유의 시큼하고 알싸한 맛이 있어 꿀에 섞어 먹는 방식이 일반적이다. 직사광선과 상온 노출은 피하는 것이 관리의 기본이다. 소량씩 꾸준히 먹는 품목인 만큼, 50g 단위 소포장은 신선할 때 먹기에 알맞은 구성이다.
폴인허니 관계자는 "로얄젤리는 벌통에서 숟가락으로 긁어내는 수작업 산물"이라며 "채취한 그날의 신선함을 그대로 얼려 보내는 것이 직거래의 이유"라고 말했다.
업계에서는 양봉 산물의 생산자 직거래 시장이 커질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '폴인허니'를 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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