아침저녁으로 서늘한 바람이 도는 환절기가 다가오면서, 중장년 가정의 찬장이 다시 채워지고 있다. 매실청과 조청처럼 계절 재료를 오래 두고 먹는 전통 저장식이 대상이다. 직접 담그자면 재료 손질부터 발효까지 몇 달이 걸리는 탓에, 산지 농가가 만든 완성품을 온라인으로 들이는 소비가 자리 잡았다. 한 번 들이면 계절을 나는 내내 찬장에서 꺼내 쓰는 재료라, 환절기 초입에 미리 준비하는 수요가 몰린다. 특히 50~60대 여성층은 가족 식탁을 함께 챙기는 경우가 많아, 재료의 산지와 만든 이를 따져 고르는 경향이 뚜렷하다.
도라지로 만든 청도 그중 하나다. 흑도라지청은 도라지를 오래 발효시켜 빛깔이 짙어진 흑도라지를 청으로 만든 것이다. 그 방법은 만드는 곳마다 갈린다. 열을 반복해 가하는 곳이 있는가 하면, 낮은 온도에서 시간을 들여 발효시키는 쪽을 택하는 곳도 있다. 생도라지 특유의 아린 맛이 줄고 단맛과 깊은 향이 남아, 따뜻한 물에 타 차로 마시거나 요리의 단맛을 내는 데 두루 쓰인다. 손이 많이 가는 만큼 집에서 담그기보다 만들어진 청을 사는 쪽이 일반적이다.
이런 흐름 속에서 경북 청송의 한아름농원이 만드는 흑도라지청이 판매되고 있다. 국내산 도라지 100%를 원료로 쓴 300g 병 구성으로, 약도라지로 불리는 도라지를 쓴다는 점을 제품명에 함께 표기했다. 원물은 네 번 세척해 손질한 뒤, 낮은 온도에서 한 달 동안 발효시키는 공법으로 만든다. 이 공법은 특허 등록을 마쳤다는 것이 농원 측 설명이다. 7년째 스토어를 운영해 온 곳으로, 이 상품에는 285건의 구매 후기가 쌓여 있고 평점은 5점 만점에 4.6점이다. 산지 농가가 재배부터 가공까지 맡는 구조라 원료 이력이 명확한 편이다.
청 종류를 고를 때는 원료 원산지와 함량 표기를 먼저 확인하는 것이 좋다. 당류와 섞는 제품이 많아 도라지 함량이 얼마나 되는지가 품질을 가른다. 세척·위생 정보와 함께 어떤 방식으로 얼마나 오래 발효시켰는지를 밝히는 판매처인지, 구매 후기가 꾸준히 쌓이는 상품인지도 참고할 만한 대목이다. 선물용이라면 병 포장 상태와 유통기한까지 함께 살피면 좋다.
한아름농원 관계자는 "좋은 원료가 청 맛의 전부라는 생각으로 청송에서 키운 도라지를 네 번 씻어 손질한다"며 "낮은 온도에서 한 달을 들여 천천히 발효시키는 방식으로 맛의 깊이를 냈고, 그 공법으로 특허도 받았다"고 말했다.
유통업계에서는 전통 저장식을 산지에서 직접 구매하는 흐름이 환절기와 명절 수요를 타고 이어질 것으로 보고 있다. 제품에 대한 자세한 정보는 포털 검색창에 '청송 한아름농원' 또는 '한아름농원 흑도라지청'을 검색하면 공식 판매처를 확인할 수 있다.
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