미국과 이란의 충돌은 단순히 미사일과 전투기로 결판날 성격의 분쟁이 아니다. 수십 년 동안 이어져 온 양국의 대립은 핵 개발 문제를 넘어 중동의 세력 균형과 국제질서를 둘러싼 구조적 경쟁이다. 어느 한쪽이 군사적으로 우위를 점한다고 해서 갈등이 끝나는 것이 아니라는 점은 지난 수십 년의 역사가 이미 증명하고 있다. 전쟁은 군사력으로 시작될 수 있지만 평화는 정치적 구조가 바뀔 때 비로소 완성된다.
앤트뉴스는 이번 미·이란 갈등의 본질 역시 전장 밖에서 찾아야 한다고 본다. 진정한 종전의 조건은 미사일의 숫자가 아니라 이란 내부의 변화 가능성에 있다.
현재 이란은 외부에서 보이는 것처럼 하나의 단단한 국가가 아니다. 정치적으로는 강경 보수 세력과 개혁 성향 세력의 긴장이 지속되고 있으며, 경제 제재 장기화에 따른 민생 불안도 누적되고 있다. 여기에 다양한 민족 문제가 더해져 국가 내부의 복합적인 균열을 만들어내고 있다.
이란은 페르시아계가 다수를 이루지만 쿠르드족과 발루치족, 아랍계, 투르크계 아제르바이잔인 등 여러 민족이 함께 살아가는 다민족 국가이다. 이들 가운데 일부는 오랫동안 문화적 권리 확대와 지방 자치, 정치 참여 확대를 요구해 왔다. 특히 국경지대에서는 중앙정부와의 긴장이 반복적으로 발생해 왔으며, 이러한 문제는 지금도 이란 정치의 잠재적 불안 요소 가운데 하나로 평가된다.
그 가운데 가장 상징적인 존재가 바로 쿠르드족이다.
쿠르드족은 세계 최대 규모의 비국가 민족으로 불린다. 약 3천만 명 이상이 터키와 이라크, 시리아, 이란 등에 분산되어 살아가고 있지만 독립국가를 갖지 못했다. 이러한 역사적 배경 때문에 쿠르드 문제는 단순한 소수민족 문제가 아니라 중동 지정학 전체를 흔드는 핵심 변수로 자리 잡아 왔다.
그러나 쿠르드 문제를 독립이라는 한 단어로 단순화하는 것은 현실을 제대로 설명하지 못한다. 쿠르드 사회 내부에도 다양한 정치 노선이 존재하며, 일부는 독립국가를 지향하지만 상당수 정치세력은 자치권 확대와 언어·문화의 자유, 지방 분권 강화를 우선적인 목표로 제시하고 있다. 이란 내 쿠르드 사회 역시 이러한 다양한 흐름이 공존한다.
앤트뉴스는 이러한 점이 향후 중동 평화의 중요한 변수라고 판단한다.
지금까지 국제사회는 대부분 핵 협상과 경제 제재, 군사적 억제에 집중해 왔다. 물론 이러한 접근은 단기적으로 군사적 긴장을 관리하는 데 일정한 역할을 해 왔다. 그러나 내부의 정치 구조와 민족 문제를 그대로 둔 상태에서는 언제든 갈등이 다시 반복될 가능성을 배제하기 어렵다.
더욱이 외부의 군사적 압박만으로 이란 사회가 근본적으로 변화할 것이라는 기대 역시 현실과는 거리가 있다. 역사적으로 외부의 공격은 체제를 약화시키기도 했지만, 반대로 국민을 결집시키고 강경 세력의 정치적 명분을 강화한 사례도 적지 않았다. 따라서 전쟁의 종결을 단순히 군사적 승리와 동일시하는 접근은 오히려 또 다른 불안정을 초래할 위험이 있다.
그렇다면 어떤 변화가 필요한가.
첫째, 이란 내부의 정치적 다양성이 제도적으로 보장되는 방향으로 체제가 변화해야 한다고 본다. 특정 정치세력이 국가를 독점하는 구조는 장기적으로 사회적 갈등을 축적할 가능성이 높다.
둘째, 소수민족에 대한 문화적·정치적 권리 확대가 함께 논의되어야 한다. 이는 국가 분열을 의미하는 것이 아니다. 오히려 다양한 공동체가 제도 안에서 자신의 권리를 보장받을 때 국가 통합은 더욱 안정적으로 유지될 수 있다.
셋째, 국제사회 역시 특정 체제의 붕괴나 국가 분할을 목표로 접근하기보다 장기적인 정치 개혁과 사회 통합을 지원하는 방향으로 정책의 중심을 이동할 필요가 있다. 중동에서 강제적인 정권교체나 외부 개입이 반드시 안정으로 이어지지 않았다는 사실은 이미 여러 사례가 보여주고 있다.
물론 이러한 변화가 단기간에 이루어질 것이라고 기대하기는 어렵다. 쿠르드 문제는 이란만의 문제가 아니라 터키와 이라크, 시리아까지 연결되는 초국경적 사안이며, 어느 한 국가의 변화가 주변국 전체의 안보 환경에 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 따라서 국제사회는 신중하면서도 장기적인 시각에서 접근해야 한다.
분명한 것은 전쟁은 언젠가 끝난다는 사실이다. 그러나 전쟁이 끝났다고 해서 갈등까지 끝나는 것은 아니다. 오늘의 휴전이 내일의 전쟁으로 이어지는 이유는 갈등의 원인이 그대로 남아 있기 때문이다.
앤트뉴스는 미·이란 갈등 역시 같은 관점에서 바라보고있다. 핵 시설을 파괴한다고 평화가 보장되는 것도 아니고, 군사력을 약화시킨다고 갈등이 사라지는 것도 아니다. 진정한 평화는 이란 사회 내부의 정치적 포용과 제도 개혁, 그리고 다양한 민족이 국가 안에서 공존할 수 있는 질서를 만들어 갈 때 비로소 가능하다.
중동의 미래를 결정하는 것은 폭탄의 위력이 아니라 정치의 품격이다. 전쟁은 군인이 끝낼 수 있지만 평화는 결국 정치가 완성하는 것이다. 그것이 이란 문제를 바라보는 국제사회의 새로운 출발점이 되어야 하며, 앤트뉴스가 이번 사태를 바라보는 이유이기도 하다.
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
){kind=small}
